BMI för äldre: därför gäller andra gränsvärden efter 65

Efter 65 års ålder gäller andra spelregler för BMI. Där yngre vuxna räknas som normalviktiga mellan 18,5 och 24,9 pekar geriatrisk forskning och vårdriktlinjer på att intervallet 22 till 29 är mer hälsosamt för äldre. Skälet är att en liten reserv skyddar mot undernäring, muskelförlust och fall, medan ett lågt BMI hos äldre är en varningssignal snarare än ett friskhetstecken.

BMI, body mass index, räknas ut på samma sätt oavsett ålder: vikten i kilo delat med längden i meter i kvadrat. Men hur siffran ska tolkas förändras när kroppen åldras. En 40-åring och en 75-åring med exakt samma BMI kan ha helt olika risk. Här går vi igenom varför gränsvärdena flyttas uppåt efter 65 och vad som faktiskt är ett friskt värde senare i livet.

Så skiljer sig gränsvärdena: ung vuxen mot 65 plus

Tabellen nedan visar de vanliga BMI-gränserna för yngre vuxna vid sidan av de riktvärden som används inom äldrevården. Det tydligaste hoppet är den nedre gränsen: det som räknas som normalvikt vid 30 kan vara begynnande undernäring vid 75.

Källor: Kry, Vårdhandboken och Internetmedicin. Vill du räkna ut ditt eget värde först kan du beräkna ditt BMI och jämföra mot en fullständig BMI-tabell.

Därför är lätt övervikt en fördel efter 65

När vi blir äldre minskar aptiten, smaksinnet förändras och kroppen tar sämre upp näring. Samtidigt tär sjukdom, infektioner och sjukhusvistelser hårdare på reserverna. Några extra kilo blir då en buffert som kroppen kan leva på under en period av sjukdom. Enligt Socialstyrelsen är ett BMI under 22 hos personer över 70 år ett tecken på undernäring som kan innebära ökad dödsrisk.

Forskningen pekar åt samma håll. En registerstudie vid Umeå universitet följde 48 000 personer som var 65 år och äldre på särskilt boende. Resultatet var att ett högre BMI, inklusive fetma, var kopplat till lägre dödsrisk, medan lågt BMI och undernäring var farligast. Doktoranden Maria Burman betonade att riskbedömningar för att förebygga undernäring och viktminskning är avgörande, eftersom de tillstånden kan innebära stor risk för död. Läs mer hos forskning.se.

Vid geriatriken i Lund har liknande mönster kartlagts inom det långa åldrandeprojektet Gott åldrande i Skåne. Där sågs ett BMI mellan 25 och 30 skydda mot dödlighet hos personer som var 80 år och äldre, för både män och kvinnor. Det är ett intervall som hos en 30-åring skulle klassas som övervikt. Bakgrunden beskrivs i artikeln om geriatriska paradoxer vid Lunds universitet.

Undernäring är det verkliga hotet

Undernäring är vanligare bland äldre än många tror. Enligt Senior alerts riskbedömningar 2022, redovisade i Vårdhandboken, riskbedömdes 94 500 personer, och av dem hade drygt 34 000 både ett BMI under 22 och en ofrivillig viktminskning, en kombination som är en tydlig varningsflagga.

Lågt BMI hänger ihop med muskelförlust. När musklerna försvinner blir benen svagare, balansen sämre och risken för fall och frakturer ökar. En höftfraktur kan vända ett självständigt liv till beroende av vård. Att behålla muskelmassa är därför minst lika viktigt som att behålla vikten, och styrketräning är det som bäst bromsar den åldersrelaterade muskelförlusten. Det fördjupar vi i guiden om styrketräning efter 50.

BMI för äldre man och äldre kvinna: samma formel, viktig reservation

BMI räknas lika för kvinnor och män, men kroppssammansättningen skiljer sig, och framför allt blir siffran mindre pålitlig med åren. Forskare vid Lunds universitet har visat att BMI kan missa upp till hälften av de underviktiga äldre. Orsaken är att äldre tappar i längd och gärna sjunker ihop, vilket får BMI att visa ett för högt värde i förhållande till den egentliga längden. För kvinnor över 85 år hittades dubbelt så många underviktiga när en ny mätmetod användes. Det innebär att en äldre man eller kvinna med ett BMI som ser normalt ut på pappret ändå kan vara underviktig i praktiken. Mer om detta hos geriatriken i Lund.

Normalt BMI för en kvinna på 60 år

Vid 60 år befinner man sig i en övergång. De vanliga vuxengränserna gäller fortfarande i stort, men det finns skäl att inte sikta för lågt. Ett BMI i den övre delen av normalintervallet, kring 23 till 27, ger en trygg marginal inför de år då aptit och reserver minskar. Det viktiga är inte en exakt siffra utan att vikten är stabil. En ofrivillig nedgång bör alltid tas på allvar, oavsett var på skalan man börjar.

Ska äldre gå ner i vikt?

För en äldre person med fetma och till exempel typ 2-diabetes kan viktnedgång fortfarande vara motiverad, men den behöver ske försiktigt och under uppsikt. I Socialstyrelsens uppdaterade riktlinjer för obesitas 2023 fick livsstilsbehandling lägre prioritet för personer över 70 år än för yngre. Obesitasläkaren Ylva Trolle Lagerros förklarade i Läkartidningen att det finns större risker med viktnedgång ju äldre man är, bland annat för att mer muskelmassa går förlorad. Poängen är inte att undvika ett sunt liv, utan att aggressiv bantning sällan gynnar den som är 75.

Vanliga frågor

Vad är ett bra BMI för äldre?

För personer över 65 år anses intervallet 22 till 29 vara gynnsamt, alltså högre än yngre vuxnas 18,5 till 25. En liten reserv skyddar vid sjukdom.

När är BMI för lågt hos en äldre person?

Från 70 års ålder räknas ett BMI under 22 som tecken på undernäring. Under 70 år går gränsen vid 20. Ett värde under dessa nivåer bör utredas.

Hur beräknar jag BMI för en äldre person?

Formeln är densamma: vikten i kilo delat med längden i meter i kvadrat. Tänk bara på att äldre kan ha tappat i längd, vilket gör att siffran kan underskatta undervikt.